Quasi ai confini con la Campania sta San Marco la Càtola, attorniata dalle più alte cime del Subappennino Dauno settentrionale.Il toponimo è la somma dei nomi“San Marco” - riferito all’Evangelista - e “la Càtola”, un modesto affluente del Fortore che scorre nella vallata sottostante. Incerte le datazioni ufficiali su questo piccolo centro montano. Sembra quantomeno accertato che un centro abitato esistesse già nel 1100, al tempo dei Normanni. Secondo altre fonti, il paese si sarebbe formato alla fine della IV Crociata, in seguito alla liberazione di numerosi prigionieri voluta dall’Imperatore Federico II, stanziatisi in zona. A rafforzare questa ipotesi, viene indicata un’icona lignea raffigurante la Madonna di Giosafat il cui culto é legato ad un avvenimento miracoloso.
Un altro fatto straordinario si sarebbe verificato in tempi più recenti. Nel 1893 la Madonna di Giosafat sarebbe apparsa non qui ma addirittura negli Stati Uniti, in particolare ad alcuni minatori emigrati dalla vicina cittadina di Celenza Valfortore intenti a lavorare nelle viscere della terra. La Madonna, apparendo loro, li avrebbe avvertiti dell’imminente crollo e quando l'ultimo minatore si mise in salvo, raggiungendo la superficie,la galleria disastrosamente crollò. Il Convento dei Cappucini, risalente al 1585, conserva la cappella dedicata al culto della Madonna di Giosafat. Nel 1904 il Convento ospitò anche un giovanissimo Padre Pio, a quei tempi ancora studente di Teologia. Tra i monumenti più interessanti anche il Castello aragonese, sorto intorno al 1500, e il portale della Cappella Ducale dedicata a San Marco Evangelista.
Tra i motivi che attirano l’attenzione dei gitanti e dei turisti il vicino Bosco di San Cristoforo, autentica oasi di verde e di tranquillità, il lago di Occhito, e lo svolgimento (il 20 di agosto) della medievale “Giostra della Jaletta” organizzata in occasione della festa patronale e nel corso della quale i partecipanti, a dosso di cavalli privi di sella, devono centrare il bersaglio servendosi di un lungo bastone.
Luoghi di interesse turistico: Santuario Madonna di Giosafat; Convento dei Cappuccini; Palazzo Ducale; Castello Ducale; Cappella di San Marco; Bosco San Cristoforo; Diga di Occhito; Fiume La Catola; Bosco di San Matteo.
Per Informazioni:Comune: tel. 0881/556016 - fax 0881/556132
San Marco la Catola, surrounded by the highest peak in Daunia Northen Subapennine, almost borders on Campania. Its toponym is the sum of the names “San Marco” – referred to the Evangelist – and “la Catola”, a small affluent of the Fortore which flows in the valley below. The official dates of this small mountain centre are quite uncertain.
Origins
It is almost ascertained that a populated centre existed in 1100 as well, in the Norman age. According to other sources, the village must have been built at the end of the fourth Crusade, after the liberation of some prisoners, who had settled in the area, by the emperor Frederic II’s order. To reinforce this assumption, a wooden icon portraying the Madonna of Josafat, whose cult is linked to a miraculous event, is pointed out. Another extraordinary event must have taken place in more recent times. In 1893 the Madonna of Josafat must have appeared not here but straight away in the United States, in particular to some miners, migrated from the nearby Celenza Valfortore, while working in the earth entrails. The Madonna, appearing to them, must have foretold them the impending collapse and when the last miner saved himself reaching the surface, the gallery ruinously collapsed.
Art and Culture
The Capuchin Convent dating back to 1585, preserves the Chapel devoted to the cult of the Madonna of Josafat. In 1904 the convent took in a very young Father Pio as well, who in those days was still a student of theology. The Aragonese Castle, built about 1500, and the portal of the Ducal Chapel devoted to St. Mark the Evangelist are among the most interesting monuments, too. Among the motives drawing excursionists’ and tourists’ attention are worth pointing out the nearby St. Christopher Wood, an authentic oasis of green and peace, Lake Occhito, and the carrying out of (on August 20th) of the medieval “Giostra (tournament) della Jaletta” organized on the occasion of the patronal festivity and in the course of which the participants riding bareback horses, have to hit the centre of the target with a long pole.
Sights
The Madonna of Josafat Shrine; The Capuchin Convent; Ducal Castle; St. Mark Chapel; St. Christopher neighbourhood; Occhito dam; River La Catola; St. Mathew Wood
