Al centro della seconda pianura italiana, Foggia è il capoluogo di una vastissima provincia composta da 64 comuni e circa 700.000 abitanti.
Le originiGià durante il Neolitico (a partire dal VI millennio a. C., cioè molto prima che nel resto d’Europa) la pratica dell’agricoltura era prassi considerata abituale per gli abitanti della zona. Svolta in centinaia di villaggi, tra cui il più importante si trova in località Passo di Corvo (oggi sede di un attrezzato parco archeologico), la pratica agricola ha ben presto sviluppato negli abitanti del sito un naturale istinto alla coltivazione e alla conservazione dei frutti della terra. Peculiarità che si evince anche dagli studi effettuati su un altro sito archeologico, noto come Arpi: città frequentata in età preromana (civiltà daunia) e romana, i cui interessanti reperti sono attualmente esposti nel Museo Civico di Foggia, che nella sezione archeologica ospita inoltre importanti testimonianze del popolo dei Dauni. Foggia nacque nel Medioevo, intorno al 1000, e la sua storia è indissolubilmente legata al ritrovamento da parte di alcuni pastori di un tavolo in un pantano riportante l’effige della Madonna, su cui ardevano tre fiammelle che poi divennero il simbolo della città. Il nucleo abitato fu arricchito dalla costruzione di una notevole Cattedrale, eretta insolitamente in stile romanico e particolarmente impreziosita dal punto di vista scultoreo in età sveva. Questo ulteriore arricchimento, di storia e soprattutto particolari d’arredo architettonici, lo si deve all’imperatore illuminato Federico II di Svevia: egli, infatti, scelse Foggia come “inclita sede imperiale” e vi fece erigere (nel 1223) un “palatium” in cui spesso soggiornò con le sue truppe, anche alla vigilia di importanti imprese. Di questo palatium resta purtroppo soltanto un archivolto, corredato di aquile e con un’iscrizione che sottolinea la presenza del protomagistro Bartolomeo da Foggia.
La transumanzaNella sua storia, il capoluogo dauno, può vantare un capitolo ben noto e di grande importanza culturale, quello della transumanza delle greggi: che soprattutto dai monti d’Abruzzo venivano a svernare nei pascoli della grande pianura foggiana. La pratica era antica di secoli, ma furono gli Aragonesi che nel 1447 stabilirono che i pastori dovessero pagare una tassa alle casse del Regno per poter accedere ai pascoli. Le greggi giungevano numerose in città, attraversando monti e pianure tramite i “tratturi” (lunghe e larghe vie erbose che contribuirono anche a determinare la pianta toponomastica della città di Foggia, dal secolo XVI in poi). Questi rappresentano (insieme al singolare monumento dell’Epitaffio ed a Palazzo Dogana) ancora oggi l’aspetto più visibile della memoria storica della transumanza pastorizia. Fenomeno di mercato oggi paragonabile solo alle borse di tutto il mondo, tante erano le valutazioni e gli scambi che al suo interno avvenivano. Per secoli questa provincia è stata la terra dello svernamento, e non della dimora; dello stazionamento provvisorio, e non del ricovero definitivo. Prerogativa che ha finito per incidere sul carattere e sul temperamento di una popolazione che, ancora oggi, fa fatica a ritrovare le proprie origini nell’agricoltura e nel commercio. Monumento alla transumanza è, come detto, Palazzo Dogana: costruito nel secolo XVIII, era la sede degli Uffici della Dogana della Mena delle Pecore e del relativo Tribunale.
In sintesi il luogo in cui risiedeva il governo della provincia, dove proprio per il suo blasone istituzionale tra il 14 aprile e il 26 giugno 1797 fu celebrato il matrimonio tra Maria Clementina d’Austria e Francesco I di Borbone: l’avvenimento più importante e mondano della storia del decadente impero borbonico.
Settecento e Ottocento foggianoAltro periodo di notevole fioritura, quando una classe di nobili e borghesi rese la città ricca di traffici e di attività culturali. A questa età risalgono numerosi palazzi nobiliari e chiese barocche: tra queste la basilica e, soprattutto, la suggestiva Chiesa delle Croci formata da una sequenza di cinque cappellette (fonti mai ufficialmente smentite parlano di un camminamento sotterraneo che da questa chiesa conduce addirittura alla Cattedrale). Il secolo si chiuse, come già riportato, con le più grandi nozze mai registrate dalla storia di una dinastia italiana dell’epoca. L’Ottocento, dal punto di vista urbanistico e architettonico, ha visto l’espansione della città verso la stazione ferroviaria e la realizzazione di importanti monumenti pubblici. Nel XX secolo, sostanziali gli interventi degli anni Trenta che registrarono a Foggia l’attività di importanti architetti italiani: ad Armando Brasini, per esempio, si deve il Palazzo del Podestà, ora sede del municipio ed a Concezio Petrucci le architetture di Borgo Segezia. La città ha subìto pesanti distruzioni nel 1943, a causa di devastanti bombardamenti che causarono la morte di circa 20.000 persone. Foggia, che per questo olocausto è medaglia d’oro al valor civile, ha saputo realizzare interessanti interventi urbanistici che la pongono tra le più moderne città del Mezzogiorno.
L’arrivo dell’acquaUna pagina storica della storia foggiana, comunque una pagina fondamentale per chiunque ne voglia apprendere seppur minimamente i cambiamenti sociali ed economici che questa città ha subìto negli anni. Il 21 marzo 1924, giorno di primavera, alla presenza delle più alte cariche dello Stato, viene ufficialmente inaugurata la fontana di quella che adesso è piazza Cavour. Una struttura provvisoria, che come la torre Eiffel doveva essere sostituita e poi rimase lì per sempre. Per l’occasione fu fatta vestire e uscire in processione in gran fretta la Madonna dei Sette Veli, protettrice del capoluogo, e per celebrare l’avvenimento una copertina dell’inserto “La domenica del Corriere” fu dedicata all’inaugurazione della fontana di Foggia. L’acqua era arrivata in città, salutata come fosse l’oro nero e qualche altra rarità: da quel momento in poi, al danno la beffa, i foggiani saranno costretti a rincorrerla per tutto il resto della vita.
Uomini illustriAnche qui una forbice, un salto nel tempo che va dal compositore Umberto Giordano (1867-1948) allo show man Renzo Arbore, passando per intelligenze che hanno distinto la città in tutte le discipline: come i pittori Domenico Caldara, Saverio Altamura e Alberto Testi, il compositore di musiche napoletane Evemero Nardella, il drammaturgo Ferdinando Galiani, il teologo Celestino Galiani, lo storico Ruggero Grieco, il progettista navale Francesco Rotondi, il medico Vincenzo Lanza, lo scienziato Vincenzo Nigri, il “Newton” italiano Giuseppe Rosati, lo scrittore Gerolamo Calvanese, il martire del terrorismo Luigi Pinto.
Luoghi di interesse turistico e culturale: Cattedrale;Chiesa di Monte Calvario; Chiesa delle Croci; Epitaffio; Teatro U. Giordano; Palazzo Dogana; Arco di Federico II; Pozzo di Federico II; I Tre Archi di Porta Grande; Villa Comunale; Museo Civico;Museo Civico e Archeologico e Pinacoteca; Museo Provinciale Interattivo delle Scienze; Museo Provinciale del Territorio; Museo Provinciale di Scienze Naturali; Museo Diocesano; Santuario della Madonna dell'Incoronata; Galleria Provinciale d'Arte Moderna; Parco archeologico di Passo di Corvo; Borgo Segezia;Palazzo Dogana;Teatro U. Giordano;Villa Comunale;Parco Regionale dell' Incoronata.
Per Informazioni: Comune: tel. 0881/792111 - fax 0881/721615
link su Foggia: www.vecchiafoggia.it
In the middle of the second Italian plain, Foggia is the capital of a very wide province consisting of 64 communes and about 700.000 inhabitants.
In the Neolithic (dating back from the sixth century B.C., that is much earlier than in other European regions), agriculture was already very common for local inhabitants. As it was carried out in hundreds of villages the most important of which lies in the resort called Passo di Corvo (which has a well-equipped archaeological site), agriculture has very early developed a natural instinct for growing and preserving fruits. This peculiarity is evident also in the researches carried out on another archaeological site, called Arpi: a well-known town in the pre-Roman and Roman ages and whose interesting findings are now on display in the municipal Museum of Foggia, which in its archaeological section houses meaningful witness of the Dauni.
Foggia was founded in the Middle Ages, by the year 1000 and its history is strongly linked to some shepherds who found out a board bearing the image of the Madonna and on which there where three burning little flames, which became the town symbol in the future. The residential complex was enriched by the building of a big Cathedral, in the Romanic style and made particularly precious by significant sculptures in the Swabian age. This further historical and architectural enriching was due to the enlighted emperor Frederic II of Swabia. In fact, he chose Foggia as “illustrious imperial seat” and there (in 1223) he built a “palatium” where he lived with his troops even on the eve of important deeds. Unfortunately, only one archivolt equipped with eagles and an inscription underlining the presence of the well-known “protomagistro” Bartolomew from Foggia, survives this palatium.
The transhumance
In its history, the chief town of Daunia can boast a well-known chapter having a great cultural importance, the one about the transhumance of the herds which from the Abruzzi mountains came to spend winter in the pastures of the wide plain of Foggia.
This custom dated back to ancient centuries but it was the Aragonese who, in 1447, levied a tax on the shepherds, which enabled them to enter the pastures. A large number of herds reached the town crossing mountains and plains through the “tratturi” (long and wide grassy pathways which also contributed to determine the toponymic map of the town of Foggia, from the sixteenth century onward). These represent (together with the singular Epitaffio monument and Dogana Palace) the most visible feature of the historical memory of sheep-farming transhumance. It is a market phenomenon which may only be compared to the worldwide stock Exchanges owing to its large number of economic transactions. For centuries this province has been the wintering and not dwelling land, the land of temporary working and not of final shelter. This privilege has influenced the character and temperament of a population hardly finding out its origins in agriculture and commerce. Dogana Palace is, even nowadays, the Transhumance Monument: it was built in the 18th century and was the seat of the Dogana Offices of the Sheep Bargain and its relative court. In short, the place where the government of the province lived and where, just because of its institutional blazon, on April 14th and June 26th 1976 the marriage between Maria Clementina of Austria and Francis I of Bourbon was celebrated: the most important society event of the Bourbon declining empire.
The eighteenth and nineteenth centuries in Foggia
They represent another remarkably flourishing period when the nobles and the middle class enriched the town with cultural activities. A large number of nobiliary palaces and baroque churches date back to this period: among these the basilica and, first of all, the striking Chiesa delle Croci (Church of Crosses) consisting in a succession of five little chapels (sources, which have never been officially denied, maintain there was an underground way connecting this church and the Cathedral)
The century came to an end, as it has been already said, with the marriage, which has never been recorded by history, of an Italian dynasty of that age.
The eighteenth century, from the town planning and architectural view-point, has marked the town expansion towards the railway station and the building of many important public monuments. In the twentieth century, and particularly in the thirties, there were a lot of substantial projects pointing out the well-known Italian architects’ activities. For example, we owe Brasini Palace and the architectural constructions in Borgo Segezia to Concezio Petrucci. In 1943 the town underwent heavy destructions because of the ravaging bombings which killed about 20.000 people. Foggia, which because of this holocaust was awarded the gold medal for civil valour, has been able to carry out interesting town-planning projects which place it among the most modern towns in the South of Italy.
The water arrival
An historical page of Foggia’s history, anyway a fundamental page for anybody only wishing to learn a little bit of the social and economic changes which have taken place in this town in the course of years. On March 21st 1924, in the presence of the highest offices of State, the fountain, which is Piazza Cavour at present, was inaugurated. A temporary construction, which like Eiffel Tower was to be replaced but stood there for ever.
On that occasion the Madonna dei Sette Veli (The Seven Veiled Madonna), the patron saint of the chief town, was dressed and carried in procession, and an insert of “La Domenica del Corriere” celebrated the inauguration of the fountain in Foggia. Water had arrived at last and was welcomed as it were black gold or a rarity: but from then on the inhabitants of Foggia will be forced to chase it throughout their lives.
Illustrious men
It’s a very long span extending from the composer Umberto Giordano (1867-1948) to the show man Renzo Arbore. It is a large number of illustrious men who have been the glory of their town: the painters Domenico Caldara, Saverio Altamura and Alberto Testi, the composer of Napolitan classical music Evemero Nardella, the dramatist Ferdinando Galiani, the theologian Celestino Galiani, the historian Ruggiero Greco, the ship designer Francesco Rotundi, the physician Giuseppe Lanza, the scientist Vincenzo Nigri, the scientist Giuseppe Rosati surnamed the Italian “Newton”, the writer Gerolamo Calvanese and Luigi Pinto, the martyr killed by terrorists.
Sights
Cathedral; Chiesa delle Croci; Epitaffio; Umberto Giordano Theatre; Frederic II Arch; Frederic II well; Porta Grande three arches; Villa Comunale; Municipal Museum; Interactive Provincial Museum of Sciences; Provincial Museum of Natural Sciences; Diocesan Museum; Madonna of the Incoronata Shren; Forest of the Incoronata; Provincial Gallery of Modern Art; Archaeological park of Passo di Corvo; Segezia Villane.
