Un vasto territorio costellato da insediamenti archeologici testimonia la vivacità che ha caratterizzato il passato e la storia di Ascoli Satriano. Il paese è situato su una altura, modellata su tre colline, dominante la valle del Carapelle dalla cui sponda sinistra e a risalire fino all’attuale centro abitato vissero in forma organizzata i suoi primi abitanti. Le popolazioni vi si stabilirono sin dall’VIII secolo avanti Cristo, sebbene le tracce in assoluto più antiche testimoniano la presenza dell’uomo già in epoca neolitica. Il nome deriva dagli antichi centri abitati di Ausculum e Satricum.
Nelle sue immediate vicinanze, in un luogo mai identificato ma quasi certamente ubicato in una vallata vicina al fiume Carapelle, si svolse nel 279 a.C. la battaglia tra Pirro e l’esercito Romano. La sua storia ha registrato ulteriori episodi bellici degni di nota.Nel 215 a.C., nel corso della seconda Guerra Punica, la città partecipò come alleata di Roma nella fatale guerra contro Annibale. Ascoli prima in epoca greca e successivamente sotto i Romani ebbe il privilegio di coniare monete locali. Le emissioni a proprio nome si limitarono però a monete coniate e fuse solo in bronzo. Una cospicua collezione - curata sin dal 1800 da Pasquale Rosario, ascolano illustre - compone la Sezione Numismatica ed archeologica del locale Museo doverosamente intestato proprio a Rosario.
La storia più antica di Ascoli è emersa a più riprese ed un’intera collina, oggi Parco Archeologico, può considerarsi uno straordinario Museo a cielo aperto. Nel corso di scavi è stata rinvenuta una necropoli datata fra il VI e il IV secolo a.C. con splendidi selciati a spina di pesce, le fondamenta e i muri di un grande santuario. Tutto il periodo romano è invece segnato da numerose edificazioni che, purtroppo, non sempre sono pervenute ai giorni nostri in buono stato.
Recenti scavi dell'Università di Foggia in località Faragola hanno messo in luce i resti di una lussuosa villa romana e tardoantica con marmi e mosaici policromi in pasta vitrea, avorio e legna.
Ancora percorribile per fortuna è il Ponte Romano a tre arcate sul fiume Carapelle, mentre di altri due ponti sull’Ofanto e ancora sul Carapelle emergono solo dei resti così come del grande Arco in contrada Valle dell’Arco è visibile un muro diroccato. Un acquedotto Romano sotterraneo è stato individuato nelle campagne sottostanti il paese mentre interessante è la ingegnosa opera muraria che i Romani realizzarono per la captazione delle acque sorgive. Va ricordato, a tale proposito, che gli ascolani fino agli inizi del 1900 attingevano l’acqua - prima che entrasse in funzione l’Acquedotto Pugliese - ancora dalle cosiddette “Fontane Romane”, rimaste in funzione praticamente per millenni! Ascoli Satriano è certamente uno dei paesi più interessanti della provincia foggiana non solo per la posizione geografica ma proprio per la ricca dotazione architettonica. Il paese conta numerosissime chiese, alcune delle quali, nonostante la datazione storica e il patrimonio artistico contenuto, sono chiuse al pubblico e al culto.Vanno quindi segnalati la Cattedrale (del sec. XII) in stile romanico-gotico che conserva interessanti affreschi di Vito Calò e tele di scuola napoletana sempre del 1700, un crocifisso ligneo ed altre statue del sec. XIII, un busto argenteo di San Potito Martire del sec. XVII, un presepe napoletano del 1700. Di grande effetto scenografico, per la ricerca stilistica, è l’altare ligneo barocco di Santa Rita risalente al sec. XVII conservato nell’Episcopio. La Chiesa di San Giovanni Battista è tra le più antiche (risale al sec. XII) ma nel corso del tempo ha dovuto subire diverse trasformazioni. Quella dedicata al Santo Patrono, Potito Martire, è del sec. XVII. Presenta un bel portale e, all’interno, è conservato un magnifico coro ligneo barocco del 1643. Uno dei nomi più diffusi ad Ascoli Satriano è Potito e la cosa si spiega per la particolare affezione che lega gli abitanti al Santo Patrono. Del resto la sua è una storia particolare dovuta al fatto che Potito, seguace del Cristianesimo in un momento in cui si moltiplicavano le scorribande barbariche, venne decapitato diventando, nei secoli, il primo Santo “doc” di Capitanata. La Chiesa dell’Incoronata, pur se risalente al 1400, è stata trasformata numerose volte ma la cosa interessante è che la facciata in pietra venne realizzata su un disegno dell’architetto Luigi Vanvitelli.
Ascoli conserva poi un discreto numero di edifici gentilizi ed altri edifici pubblici incastonati tra stretti vicoli e case umili. Innanzitutto il Castello che é divenuto, dal 1500, Palazzo Ducale. Risalente al sec. XII conserva importanti ambienti. Imponente il portale d’ingresso che supporta una loggia con finestre ad arco. Percorrendo l’elegante scalinata si accede alla loggia interna. Da qui partono le grandi camere alcune delle quali molto bene affrescate. Intatte sono ancora le antiche prigioni. Da vedere anche Porta S. Antonio (chiamata anche dell’Ospedale), realizzata in stile barocco nel 1756. Anche il portale in pietra di Villa Marulli è in stile barocco e presenta una epigrafe con il simbolo dei Cavalieri di Malta. Il portale faceva parte di una villa - risalente al 1600 - un tempo corpo unico e poi divisa in tre distinti palazzi. Bellissimo l’effetto garantito dalla facciata di Palazzo d’Autilia, il cui corpo centrale risale al 1400. L’esterno, in mattoni, presenta infatti arcate ed eleganti finestre.
L’elenco potrebbe continuare ma quel che offre al visitatore merita di essere considerato di persona. Ecco perchè, a giusta ragione, si considera il Subappennino una risorsa strategica e una méta altrettanto importante, come lo è da sempre il Gargano.
Luoghi di interesse turistico e culturale: Parco Archeologico dei Dauni; Museo Archeologico; Centro storico; Palazzo Ducale; Cattedrale; Biblioteca Comunale;Mosaici della Domus; Area Archeologica di Villa Faragola
Per Informazioni: Comune: tel. 0885/652811 - Fax 0885-652830Pro Loco : tel. e fax 0885/650125
Origins
A wide territory, scattered with Archaeological settlements, witnesses the liveliness which has characterized the past and history of Ascoli Satriano. The small town stands on a rise, shaped on three hills, overlooking the valley of the Carapelle from whose left bank climbing up the inhabited centre its first inhabitants lived. The populations had settled there since the seventh century B.C., although the most ancient traces witness man’s presence in the Neolithic age as well. Its name derives from the ancient built-up areas of Ausculum and Satricum. The well-known battle between Pyrrhus and the Roman army took place in its immediate vicinity, in a never identified place but which was almost certainly situated in a valley near the river Carapelle. Its history has recorded further noteworthy war events.
In 215 B.C., in the course of the second Punic War, the fatal war against Hannibal, the town was allied with Rome.
Ascoli, at first in the Greek age and afterwards under the Romans, had the privilege of minting local coins. The emissions on its behalf were restricted, however, to coins minted and melted in bronze only. A remarkable collection – which since 1800 had been looked after by Pasquale Rosario, an illustrious citizen of Ascoli – forms the numismatic and archaeological division of the local Museum, which has been rightfully devoted to Rosario. The most ancient history of Ascoli has come out on several occasions and a whole hill, today an Archaeological Park, may be considered an extraordinary Museum in the open. In the course of excavations, a necropolis dated between the sixth and fourth centuries B.C., together with the walls of a large shrine, has been found out. On the contrary, the whole Roman period is marked by numerous buildings which, unfortunately, have not always reached us in good condition.
Recent excavations, made by the University of Foggia in Faragola area, have brought to light the remains of a luxurious Roman and late-ancient villa with marbles and polychrome mosaics in vitreous, avory and wood paste. Fortunately the three arched Roman bridge over the river Carapelle is still practicable, while of two more bridges over the Ofanto and over the Carapelle again only some ruins come out, and the same is true of the big Arch in Valle dell’Arco countryside, of which, only one wall in ruins is visible. An underground Roman aqueduct has been brought to light in the countryside below the small town, while the ingenious building work, the Romans carried out to take in the spring waters, is really noteworthy. By the way, it is necessary to point out that, till early 1900, the inhabitants of Ascoli still drew water from the so called Roman Fountains, which had been used to all practical purposes , for thousands of years, before the Acquedotto Pugliese operated.
Art and Culture
Ascoli Satriano is, certainly, one of the most interesting small towns in the province of Foggia, not only for its geographical position but especially for its architectural patrimony. The small town consists of a large number of little churches, some of which, despite their historical dating and artistic patrimony, are closed to the public and cult. Then it is necessary to point out the Cathedral (of the twelfth century), in Romanesque-Gothic style, which preserves interesting frescos by Vico Calò and paintings of the Napolitan school of 1700, a wooden crucifix and other thirteenth-century statues, a seventeenth-century silver bust devoted to St. Potito Martyr, a Napolitan crib of 1700. The seventeenth-century Baroque wooden altar devoted to St. Rita and preserved in the bishop’s palace, points out a great scenographic effect.
St. John the Baptist Church is among the most ancient ones (it dates back to the twelfth century) but in the course of centuries has undergone numerous transformations. The one devoted to St. Potito Martyr, the Patron Saint, dates back to the seventeenth century. It shows a fine portal and, inside, preserves a magnificent Baroque-style wooden choir of 1643. Potito is one of the most widespread names in Ascoli Satriano and which can be explained by the locals’ particular affection for the Patron Saint. On the other hand, his particular history is due to the fact that Potito was a Christian believer in a period when so many barbaric raids took place. So because of his faith he was beheaded, and in the following centuries he became the first “doc” (authentic) Saint in the province of Foggia. The Church of the Incoronata (crowned), dating back to 1400, has been reshaped a lot of times, but the interesting thing is that its stone façade was carried out after the architect Luigi Vancitelli’s drawing.
Moreover, Ascoli preserves a reasonable number of gentilitial palaces and other public buildings embedded in narrow and humble houses. First of all the Castle, which has become Ducal Palace since 1500; it dates back to the twelfth century and preserves important surroundings. The entrance portal backing a window-arched lodge is quite majestic.
Climbing up the luxurious stairs you can enter the inner lodge. The big rooms, some of which are well frescoed, branch out from here. The ancient prisons are undamaged. St. Anthony Gate (also called of the Hospital) carried out in Baroque style in 1756, is worth seeing. Villa Marulli stone portal is in Baroque style as well, and it shows an epigraph with the knights of Malta’s symbol. The portal belonged to a villa – dating back 1600 – which was a unique body once, and was divided into three distinct buildings afterwards. The façade of D’Autilia Palace, whose central body dates back to 1400 provides a wonderful effect. In fact, its outside, a brick work, shows arcades and graceful windows. The list could go on but it is the visitor who has to find out everything. That is why, Subapennine rightly represents a strategic resource and an important destination as well, just like Gargano has always been.
Sights
Archaeological Park of the Dauni; Archaeological Museum; Historical Centre; Ducal Palace; Cathedral, Municipal Library; Domus Mosaic Works; Faragola Archaeological Site.
